Selon l'INED, en 1999, parmi la population vivant sur le sol français, il y avait  13,5 millions de personnes d'origine totalement ou partiellement étrangère en prenant en compte trois générations. Parmi les personnes âgées de 25 à 54 ans, il y a proportionnellement plus de personnes immigrées ou issues de l'immigration que de personne de racine totalement française.

La France a connu de nombreux flux migratoires au cours du 20eme siècle et les différentes origines et nationalités des sportifs représentent ces différents flux.

Le mot "étranger" est souvent négatif. Il sous-entend la peur de l'autre, l'idée de différence et amène le rejet. Les personnes immigrées ont dû trouver des ressources face à cela pour s'intégrer dans la communauté qui les a accueilli.

L'intégration des étrangers dans le pays d'accueil a toujours été difficile, quelque soit leur pays d'origine. Le sport a donc pu, dans certains cas, favoriser  leur intégration.